由中国田径协会主办的北京国际马拉松赛,自1981年举办以来,至今已20年,在金秋的中国首都北京已形成每年一度的传统赛事。1986年被国际田径联合会正式批准为高水平的国际马拉松赛,以后又被国际马拉松及公路跑协会承认为十大国际马拉松赛之一。
20年来,北京国际马拉松赛随着比赛规模不断扩大,参赛人数和比赛项目的增加,赛跑路线也几经变迁。
1981年第一届北京国际马拉松赛只设男子项目。赛跑路线从天安门广场毛主席纪念堂东出发,绕天安门广场两圈后,经天安门、西单、五棵松至古城折返,沿原路至广播大楼,向南经宣武门、和平门、前门,再回到天安门广场。整个路线基本上在长安街及延长线上,是历届北京国际马拉松赛最热闹的路线。1983年第三届北京国际马拉松路线改为从北京工人体育场出发,经东大桥、建国门立交桥,上长安街,向西至公主坟,再向北至北京外国语学院折返,沿原路至广播大楼,再沿前三门大街至北京火车站,最后再经建国门立交桥、东大桥回到工人体育场。1984年北京国际马拉松赛再次更改路线,从工人体育场出发后,前半程路线同第三届相同,但至复兴门便向南拐,这一次是经过月坛公园、钓鱼台国宾馆、甘家口、阜成路,再折返经复兴门,以后沿第三届路线返回出发点。
1989年第9届北京国际马拉松赛开始增设女子项目。男、女马拉松路线与以往相比没有大的改动,只是把折返点向北推移至中国剧院附近。这条路线一直使用到1997年。1998年第18届北京国际马拉松赛又增加了男、女半程马拉松赛和5公里小马拉松赛,赛跑路线变化比较大。出发地重新改在天安门广场,然后向西至复兴门,再向北经金融街口(小马拉松终点)、月坛北街,再向西经钓鱼台、航天桥(10公里终点)、到八里庄再向北至知春路(半程马拉松终点),然后沿京昌高速公路到清河桥折返,最后抵达终点奥林匹克体育中心田径场。
今年北京国际马拉松赛路线又有变化,起点仍为天安门广场,但向西至复兴门后首先向南拐,然后再上西三环路向北,至北三环路,再至东三环路,终点是朝阳公园大门前。
当今世界上,有许多以城市命名的著名马拉松赛事,如伦敦马拉松、纽约马拉松、巴黎马拉松、波士顿马拉松、东京马拉松、柏林马拉松等。城市马拉松赛的特点之一就是在竞赛之外,还能扩大自身在世界上的影响和知名度,展现自身风貌。北京国际马拉松赛举办20年,比赛路线几经变迁,从而使世界各国运动员在长跑途中,充分领略到北京这座古老城市的风光和发展。在扩大北京市在世界的影响方面,北京马拉松赛立下了不可磨灭的功劳。